Ben je van plan om zelf aan de slag te gaan met 3D-printen? Of je nu een ondernemer bent die prototypes wil maken of een hobbyist die zijn creativiteit de vrije loop wil laten: het budget is vaak de eerste overweging. Een veelgestelde vraag is dan ook: wat kost een 3d printer nu precies? Het antwoord is niet in één bedrag te vangen, omdat de totale investering uit meer bestaat dan alleen de aanschafprijs van de machine.
De prijs van de hardware kan enorm variëren. Voor beginners zijn er tegenwoordig uitstekende instapmodellen te vinden tussen de €200 en €500. Dit zijn vaak FDM-printers (Fused Deposition Modeling) die werken met een rol plastic draad. Ze zijn perfect voor het printen van eenvoudige objecten en om de kneepjes van het vak te leren.
Zoek je echter naar meer precisie of snelheid, dan kom je in het professionele segment. Prijzen variëren hier van €1.000 tot wel €10.000. In deze prijsklasse vind je vaak geavanceerde FDM-printers met dubbele printkoppen of SLA-printers (hars) die extreem gedetailleerde resultaten leveren. Het type printer dat je kiest, is dus de grootste kostenpost, maar zeker niet de enige.
Naast de eenmalige aanschaf moet je rekening houden met verbruiksartikelen. Zonder materiaal heb je immers niets aan de printer.
Het is verstandig om je materiaalkeuze vooraf af te stemmen op je doelen. Voor simpele proefjes is goedkoop PLA prima, maar voor functionele onderdelen ontkom je soms niet aan duurdere grondstoffen.
Een 3D-printer is een machine met bewegende delen die aan slijtage onderhevig zijn. Regelmatig onderhoud is essentieel om de printkwaliteit hoog te houden. Denk hierbij aan het vervangen van de nozzle (spuitmond), die na verloop van tijd kan slijten of verstopt raken. Ook het printbed kan op termijn aan vervanging toe zijn als de hechting afneemt.
Hoewel deze onderdelen los vaak niet heel duur zijn – een nozzle kost vaak maar een paar euro – is het slim om jaarlijks een klein potje te reserveren voor onderhoud. Reken op ongeveer €50 tot €100 per jaar voor vervangingsonderdelen bij intensief gebruik. Door je printer goed schoon te houden en tijdig te kalibreren, kun je grote reparaties vaak voorkomen.
Tot slot zijn er de 'onzichtbare' kosten. Veel printers worden geleverd met gratis software (slicers), maar voor geavanceerde toepassingen kiezen sommige gebruikers voor betaalde softwarepakketten. Daarnaast verbruikt een 3D-printer stroom. Zeker bij lange printsessies die dagen duren, of bij het printen met materialen die een hoge temperatuur vereisen (zoals ABS), zal je dit terugzien op de energierekening.
Wie start met 3D-printen doet er goed aan om naar het totaalplaatje te kijken. Door rekening te houden met zowel de aanschaf als de lopende kosten, kom je niet voor verrassingen te staan en kun je onbezorgd blijven creëren.